Quintanews - Interviste e citazioni

2008.09.16 Affari Italiani - Tlc/ Serve l'accordo di tutti

Critica ragionata al Presidente Calabro'
Stefano Quintarelli - 16/9/2008

Per comprendere le affermazioni del Presidente di AGCOM, Dr. Calabrò, è sufficiente esaminare l'andamento del principale operatore telefonico italiano, Telecom Italia, che a fine 2007 deteneva il 75,9% delle quote di mercato nella telefonia vocale.

Nella relazione finanziaria semestrale del gruppo Telecom Italia si legge che, per quanto riguarda la rete fissa, la crescita dei ricavi Internet non compensa la contrazione dei ricavi del tradizionale servizio telefonico, la cui riduzione e' legata alla diminuzione del volume degli abbonamenti e dei prezzi delle telefonate.
I prezzi sono influenzati dalla riduzione delle tariffe verso i cellulari e dalla maggiore penetrazione dei "pacchetti" con tariffe forfettarie. La telefonia su Internet tende a favorire una forte riduzione dei prezzi spingendo gli operatori a difendersi offrendo per l'appunto "pacchetti" di telefonate a tariffe forfettarie. I minori volumi sono causati dalla migrazione del traffico dal fisso al mobile e dalla riduzione del numero dei clienti.
Sempre più utenti, interessati solamente alle tradizionali telefonate, trovano vantaggioso disdire l'abbonamento alla rete fissa e sostituirla con il telefono cellulare già in loro possesso, favoriti anche da specifiche offerte per "staccare il filo" proposte dagli operatori cellulari.

La crescita degli abbonamenti Internet sta rallentando sensibilmente e non è in grado di compensare la perdita della telefonia tradizionale. Il calo è generalizzato a tutto il sistema; gli utenti italiani hanno speso per la rete fissa nel 2007 il 3% in meno rispetto al 2006.
Nel secondo semestre dell'anno scorso sono apparse le prime offerte di sostituzione del fisso con il mobile e la contrazione del numero di linee è stata pari al 3,1%.
Nel primo semestre di quest'anno la contrazione è accelerata; i collegamenti alla rete fissa passano da 22,1 milioni di inizo anno a 20,9 milioni di fine giugno con una contrazione del 5,3%.

E' importante sottolineare il fatto che le dinamiche citate sono dinamiche di sistema e non di un solo operatore. Impatta in modo diverso su tutti gli operatori di rete fissa, dai più grandi ai più piccoli ed è quindi fondamentale la prevenzione da scorrette pratiche di mercato.
Fa bene quindi il Presidente Calabrò ad affermare che «le telecomunicazioni necessitano ancora di un livello di controllo, ex ante ed ex post, con lavoro coordinato e complementare di monitoraggio della concorrenza e di tutela dei consumatori».

Sebbene i ricavi siano sotto pressione per le ragioni elencate, i costi di una rete fissa sono in larga misura incomprimibili: se in un palazzo di 10 appartamenti due condomini disdicono la rete fissa, i costi sostenuti dall'operatore per la gestione del condominio restano uguali ma il calo dei ricavi sara' del 20%, andando ad erodere i suoi margini, drenando risorse che gli sarebbero necessarie agli investimenti.

Il Commissario Europeo Vivianne Reding ricorda che il 50% della crescita del PIL è legato alle tecnologie dell'informazione e della comunicazione.  Le telecomunicazioni sono un abilitatore di crescita economica e l'ammodernamento della rete fissa con il passaggio alla fibra ottica, oltre ad essere una necessità sistemica del paese, è anche una necessità operativa per gli operatori telefonici per almeno tre ragioni.
La prima è che devono poter disporre di una motivazione differenziante per convincere gli utenti a tenere la rete fissa, quale la larghissima banda altrimenti non ottenibile con il cellulare.
La seconda è per compensare, in particolare nelle zone più densamente utilizzate, le limitazioni della rete in rame che in molte aree è ormai già arrivata al limite.
La terza è per l'efficienza operativa in quanto il "vecchio" rame presenta dei costi di gestione decine di volte superiori rispetto a quelli della nuova fibra ottica.
Inoltre bisogna considerare che quella che comunemente chiamiamo "rete mobile" in realtà è una rete fissa: sono gli utenti ad essere mobili passando di cella in cella grazie ad un accesso senza fili. Le antenne degli operatori cui gli utenti si collegano sono anch'esse interconnesse tramite la rete fissa. Il loro collegamenti richiedono sempre maggiore capacità a causa della proliferazione di terminali (telefonini, palmari e chiavette) sempre più evoluti che consentono di usare la posta elettronica e il web. Anche le antenne devono quindi essere collegate in fibra ottica.
Se non avverrà un incremento della penetrazione della fibra ottica (che ha una portata sostanzialmente illimitata) per rispondere ai problemi sopra elencati, la qualità dei servizi tenderà a degradare in quanto sempre di più gli utenti si contenderanno le limitate risorse disponibili di banda.
E' totalmente condivisibile quindi l'affermazione del Presidente Calabrò quando dice che è necessario investire nelle reti di nuova generazione e avviare azioni di sostegno alla domanda, finalizzata ad un incremento della penetrazione di Internet in grado di contribuire a compensare la riduzione del business.

La riduzione complessiva dei ricavi del sistema dalla rete fissa non è un problema della sola Telecom Italia che possiede il 98% dei fili che entrano nelle nostre case. E' un problema di tutti gli operatori perchè essi affittano questi fili da Telecom Italia per veicolarvi i propri servizi con il proprio marchio.
Per questo motivo è condivisibile il realismo del Presidente Calabrò che dice che «Sul piano dei modelli astratti si potrebbe ipotizzare la costituzione di una società dedicata alla realizzazione ed alla posa della rete in fibra ottica».
Facendo un'analogia un po' ardita ma di facile comprensione, si tratterebbe di migliorare l'ecosistema delle telecomunicazioni con una una sorta di "Consorzio obbligatorio degli oli usati", che è una risorsa comune del sistema, che ne ripartisce il costo su tutti gli operatori.
Come in tutte le analogie, anche in questa vi sono rilevanti distinguo. Qui non si tratta di migliorare un ambiente comune, patrimonio collettivo in cui tutti viviamo, ma migliorare un ambiente composto da soggetti privati. L'ipotesi è quindi astratta perchè non può essere imposta d'autorità; richiede un accordo degli attori del mercato (prima fra tutti Telecom Italia) che sono aziende private, spesso quotate in borsa, e che devono quindi, in primo luogo, rispondere in modo convincente ai propri azionisti.

2008.09.08 La Repubblica - Google, il piano Chrome e la torta della pubblicità

Chi si aspettava una scenografia alla Apple, con Steve Jobs in completo ieratico nero che presenta al mondo il suo nuovo iPhone 3g, sarà rimasto deluso. Il lancio di Chrome, il browser con cui Google parte all’attacco di uno dei bastioni dell’impero Microsoft, ossia Internet Explorer, è stato tutto all’insegna del basso profilo. Alla web conference di martedì scorso non c’era il ceo Eric Schmidt. Chrome è stato presentato dal capo della divisione prodotti, Sundar Pichai, e dal capo dello staff tecnico e da altri collaboratori. Solo alla fine sono arrivati Larry Page e Sergei Brin, in una versione che più informale non si può (Brin indossava ai piedi delle crocs arancioneantinebbia).Se a questo si aggiunge la leggenda metropolitana fatta girare ad arte di una fuga di notizie che avrebbe costretto il gruppo di Mountain View ad anticipare il lancio (cosa che contrasta con il fatto che dal giorno dopo già circolavano anche qui in Italia brochure di presentazione ben rilegate) il quadro è completo.
Google, insomma, vuol partire piano. Ma nonostante questo, Chrome ha avuto una partenza sprint. Nessuno dà numeri in pochi giorni. Ma un sito di statistiche web, Clicky, che conduce rilevazioni su poco meno di 50 mila siti (un campione frazionale, va detto), ha già messo in rete una sua prima provvisoria classifica. Giovedì scorso, a meno di due giorni dal lancio, i siti monitorati erano stati visitati per il 60% da utenti che navigavano con Explorer, un 30% di utenti Firefox, 4,5% di Safari e, già al quarto posto, un 2,5% con Chrome già installato e funzionante.
Ma che cosa va davvero a spostare sul mercato l’arrivo di Chrome. Qui le cautele sono ancora maggiori.
«Chrome è una novità importantissima dal punto di vista tecnologico — spiega Stefano Quintarelli, uno dei pionieri del web in Italia — fa fare un salto di qualità al mondo dei browser. Ma non credo che cambierà molto sul mercato della pubblicità. Le novità che potrà portare, se Chrome sarà davvero e fino in fondo un software open source, saranno copiabili da tutti gli altri operatori in pochissimo tempo. Se no, si solleveranno grossi profili antitrust di non facile gestione».
Più cauta ancora Layla Pavone, numero uno di Iab Europe, l’associazione europea delle società che operano nella pubblicità online: «Quando Google si muove di solito nel mercato qualcosa cambia. Staremo a vedere che impatto potrà avere su un mercato che ancora in agosto è cresciuto a ritmi attorno al 30%».
Insomma, il punto è: Microsoft, che ha con il suo Explorer il 72% del mercato mondiale dei browser, non è certo per questo un gigante della pubblicità. Né lo è la Mozilla Foundation che ha sviluppato Firefox, usato da un utente nel mondo ogni 5. Quello dei browser è stato finora un settore un po’ sonnacchioso dal punto di vista economico. Strategico in termini di primato tecnologico, ma economicamente poco rilevante. Tant’è che tutti i browser sono gratuiti.
Ma l’arrivo di Google può cambiare questo scenario. Intanto perché porta il peso e la credibilità del suo marchio in un nuovo campo, e poi perché Google ha finora cambiato le regole di ogni gioco in cui è entrato: dai motori di ricerca alla pubblicità, dall’integrazione degli applicativi al lancio del software online. Si dovrà quindi aspettare per vedere il reale impatto di questa novità sul mercato. Ma non è solo questo. C’è un altro dato di fatto che tiene sulla corda gli addetti ai lavori, ed è l’incognita Steve Jobs.
C’è chi scommette che se Jobs ha deciso di cambiare i contratti di vendita del suo iPhone, rinunciando alle esclusive e alle quote sul traffico telefonico generato, è perché avrebbe individuato proprio nei browser la nuova frontiera del business Internet. I browser: perché sono la chiave di snodo che unisce ogni singolo utente alla Rete. Possono registrare tutto; e possono gestire queste informazioni. Per questo i rilievi relativi alla privacy giocheranno di qui in avanti un ruolo crescente e decisivo in questo mercato. Il rischio di fare del browser una specie di corsia preferenziale verso applicativi e servizi della casa madre è stato già imputato a Microsoft due anni fa, quando lanciò Explorer 7 e di nuovo ora con la versione 8, lanciata pochi giorni prima di Chrome. E ora il sospetto tocca anche la stessa Google.
Ma tornando a Jobs: la cosa che potrebbe aver impressionato il deus ex machina di Apple è la crescita per certi versi anomala del suo stesso browser Safari. «Safari ha oggi una quota di mercato mondiale di oltre il 6% — spiega Stefano Core, partner di Value Partners — Ma la quota di mercato dei pc Mac è del 3,5%. Vuol dire che molti utenti Windows lo hanno adottato. E al raddoppio del numero degli utilizzatori non deve essere stato indifferente il fenomeno iPhone. Tanto più se si pensa che negli Usa proprio l’iPhone ha fatto esplodere il traffico dati mobile. Si parla infatti per AT&T di un 70% di traffico dati mobile generato dai telefonini di Steve Jobs. Quest’ultimo, è un segnale evidente di come i big players del settore dei terminali e di Internet stiano invadendo l’arena delle telecomunicazioni mobili».
E in effetti proprio Safari è stato il concorrente citato più spesso dagli uomini di Google durante la presentazione di Chrome. La ricerca di linee essenziali e della semplicità di uso vuol andare incontro ai gusti e alle esigenze degli utenti. Ma non solo. Schermate essenziali sono anche quelle che più si prestano ad essere riprodotte nelle dimensioni ridotte dei display dei telefonini. E anche qui Google è in procinto di entrare come nuovo protagonista: il suo sistema operativo Android è in sostanza pronto, e voci non confermate danno per sicuro che per la prossima campagna di Natale, la più importante dell’anno per il mercato della telefonia mobile, ci sarà anche un telefonino Htc con il marchio Google sulla scocca e il sistema Android dentro.
Anche qui un mercato dominato da un operatore con oltre il 50% del mercato, Symbian, e in cui Microsoft però insegue, è al 14% ma ha raddoppiato la sua quota negli ultimi due o tre anni. In molti sono convinti che il futuro è dell’Internet mobile. Ed è probabile che nei prossimi anni la vera battaglia per il controllo degli utenti e per la pubblicità online, personalizzata e su misura per ognuno di noi, si sposterà proprio qui, sui telefonini. E le manovre di oggi sarebbero solo le prime mosse di una nuova lunga partita.

2008.08.01 le Formiche - Quale rete avremo? La fibra che l’Italia attende

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Secondo uno studio dell’istituto Uclue in totale internet consuma il 5.4% dell’energia elettrica  mondiale, con percentuale doppia negli Usa. La parte del leone la fanno monitor e pc, spesso accesi 24 ore su 24, contribuendo al “global warming”. Per questo i maggiori produttori di hardware hanno dato vita al “climate savers computing iniziative”, con una mission precisa: diminuire le emissioni di CcO2 per il funzionamento dei computer di 54 milioni di tonnellate entro il 2010.
www.climatesaverscomputing.org

In Italia il mercato delle tele comunicazioni e' ancora fortemente concentrato. e' opportuno che il Paese si doti di una rete di accesso in fibra ma e' Telecom Italia a detenere l’infrastruttura di base ed e' sempre Telecom che puo' realizzarla diffusamente sul territorio. La soluzione e' una sola: riuscire a contemperare le esigenze dell’operatore dominante con quelle strategiche, del Paese

Il Commissario europeo Viviane Reding ricorda  di frequente che il 50% della crescita del Pil europeo e' legata alle nuove tecnologie: all’It (Information technology) ed alle Tlc (telecomunicazioni).  Gia' oggi lo sviluppo dell’informatica e' associato ad internet e tutte le telefonate di Telecom Italia (tre quarti del totale) vengono trasportate con protocollo internet (Ip: Internet protocol).
Le telecomunicazioni, e in particolare internet, non sono un prodotto come un altro, sono un abilitatore di crescita economica.
Le telecomunicazioni non incidono sui conti del Paese solo in termini di crescita ma anche in termini di volume. Il fatturato delle aziende del settore e' notevole: circa 40 miliardi (31,3 e' il fatturato della sola Telecom Italia e 5,6 quello di Vodafone). Per fornire un raffronto dimensionale, tutto il mercato indirizzabile televisivo (sia a pagamento che pubblicitario) e radiofonico ammonta a circa 6,6 miliardi.
Le aziende di Tlc fatturano in circa 8-9 settimane quello che televisioni e radio fatturano in un anno.  La concorrenza e' lo stimolo dell’innovazione, ma in questo settore, dopo circa 15 anni di liberalizzazione, il mercato e' ancora fortemente concentrato nelle mani di due operatori.
e'’ improprio chiamarli operatori di telefonia, sebbene per semplificazione sia questa ancora la vulgata. Le normative non pongono piu' la distinzione tra operatori di fonia e operatori di trasmissione dati e, soprattutto, con l’evoluzione tecnologica, anche la fonia e' diventata dati, come ricordato sopra.
Gli operatori sono tutti uguali, di fronte alla legge e di fronte alla tecnologia.
Le reti degli operatori sono composte da dorsali e accesso, un po’ come le statali ed i vialetti dei condomini.
Spesso si ritiene che il costo maggiore per un operatore stia nelle dorsali, ma non e' cosi'. Ben oltre l’80% del costo sta nei “vialetti” di rame che entrano nelle nostre case, il cosiddetto ultimo miglio. Basta considerare che le centrali vicino alle case, l’ultima parte delle dorsali, sono circa 10.000 mentre il numero di fili che entrano nelle case sono ben 26 milioni! E tutti questi fili, usciti dalle case, entrano nelle centrali di Telecom Italia.

Questi fili oggi sono di rame. Laddove e' piu' vecchio e nelle aree ad alta densita' di popolazione il rame presenta dei limiti tecnici che ne suggeriscono la sostituzionecon la piu' capiente fibra ottica anche nell’ultimo miglio.
Le 10.000 centrali di cui sopra possono essere pensate come degli snodi di distribuzione dove, da un lato entra un flusso di bit, come potrebbe essere un  grosso raccordo ad un acquedotto, e dall’altro escono numerosi tubi che raggiungono le abitazioni. Di queste 10.000 centrali poco meno di un terzo sono raccordate alle dorsali non con la fibra ottica (che ha capacita' sostanzialmente illimitata), ma ancora con il rame e quindi con una limitatissima capacita' di erogazione di dati agli utenti. Il costo stimato per collegare con la fi-
bra queste centrali Telecom Italia alle dorsali e' di circa 800 milioni di euro.
Il costo delle reti e' fortemente concentrato nell’ultimo miglio e la sua sostituzione con fibra per i 26 milioni di linee richiede un investimento dell’ordine di 20 miliardi di euro.
A causa della nostra limitata propensione all’uso delle tecnologie, la maggior parte degli utenti italiani trova poco valore nell’uso domestico dei personal computer e di internet e oggi si accontenta perlopiu' di telefonare.
Uno studio di Ofcom (autorita'  UK delle comunicazioni, punto di riferimento nel settore) rivela che in Italia il 38% delle abitazioni non e' collegato alla rete di accesso fissa. Le statistiche Oecd ci ricordano che come diffusione di telefonini siamo in cima alle classifiche ma come utilizzo di internet siamo sempre tra i fanalini di coda. Ma i costi delle reti sono largamente incomprimibili e sostanzialmente indipendenti dal numero di abbonati: se in un condominio la meta' delle famiglie disdice l’abbonamento e una meta' lo mantiene, i costi di gestione della rete fissa restano sostanzialmente invariati; gli abbonati che disdicono, cosi' facendo, mettono sotto pressione la remunerabilita' della rete.
I collegamenti a banda larga non risultano sufficienti a compensare il calo di ricavi di telefonia, proprio perche' telefoniamo molto e usiamo poco internet.
Le cosiddette “reti mobili” in realta' sono fisse; sono gli utenti con i telefonini e palmari a muoversi e a collegarsi ad antenne che sono stabilmente allacciate alla rete fissa.
La “rete mobile” e' una rete fissa in cui l’accesso (ultimo miglio) avviene senza fili, utilizzando lo spettro elettromagnetico che ha una portata limitata ed e' molto adatto a trasportare “vecchie” telefonate ma che si satura rapidamente in caso di utilizzo per trasmissione dati.
La progressiva smaterializzazione dell’economia unitamente al costo dei trasporti, lo sviluppo dell’elettronica che consente nuove e piu' ricche modalita' di interazione tra le persone, tendono a rendere immateriali e remote molte attivita' precedentemente fisiche. Basta pensare a cio' che troviamo oggi nella posta: fatture, raccomandate e pubblicita'. Il momento in cui troveremo solo pubblicita' dista da noi solamente un pragmatico stimolo della domanda. Regolamenti attuativi che tengano conto della realta' concreta  di rapporto tra privati e con la
Pubblica amministrazione (basti pensare a  raccomandata e fatturazione elettronica, molto piu' teoriche che reali). Il rapporto con enti e fornitori sara' smaterializzato, come lo sono moltissimi pagamenti, interazione con le banche, agenzie di viaggio, ecc. ma oggi solo per un pubblico, in definitiva, e'litario.
La smaterializzazione e l’incremento dell’adozione delle nuove tecnologie passa dalle normative e regolamenti che condizionano i rapporti tra privati e con la Pubblica amministrazione.
Ma in quel momento, che arrivera' inesorabilmente, quale rete  avremo?
La rete di accesso in rame non basta. Luigi Einaudi nelle Lezioni di politica sociale, introduceva l’idea dell’insufficienza del mercato, come “strumento adatto per indirizzare la produzione... alla domanda degli uomini. Questi fanno quella domanda che possono, con i mezzi, con i denari che hanno disponibili. Se avessero altri e maggiori mezzi, farebbero un’altra domanda: degli stessi beni in quantita' maggiore o di altri beni di diversa qualita'. Sul mercato si soddisfano domande, non bisogni”.
Paesi a maggior dirigismo tecnologico si stanno attrezzando per la realizzazione di una rete in fibra. Il Giappone stima che, investendo 31 miliardi di euro, avra' un ritorno dell’1,1% del Pil in tre anni; il  Broadband Advisory Group dell’Australia, il ministero delle Comunicazioni coreano, il New Zealand institute parlano di ricadute comprese tra lo 0,3% e il 2% del Pil.
Dal rame alla fibra
Il passaggio ad una rete in fibra oltre ad essere necessario per ragioni tecniche in alcune aree, e' funzionale alla crescita economica del Paese.
Alcune tecniche realizzative prevedono che la fibra nella rete di accesso non arrivi fino alle abitazioni degli utenti ma si fermi a meta' strada tra centrali e abitazioni, dove si collocano apparati di raccordo. Le prestazioni non sono confrontabili a quelle di una rete in fibra fino alla casa (Ftth: Fiber to the home) ma presentano un investimento inferiore, anche se la bolletta elettrica aumenterebbe notevolmente. Oggi il sistema Tlc assorbe circa il 3% dell’energia elettrica; viene stimato che il Vdsl farebbe salire il fabbisogno oltre il 4% del consumo nazionale mentre la Ftth lo farebbe diminuire.
Per aumentare la portata di una rete di accesso in fibra Ftth, a differenza del rame, non e' necessario aggiungere nuove corsie aumentandone la quantita', ma e' sufficiente cambiare i caselli, cioe' sostituire gli apparati agli estremi. Apparati che, grazie al progresso dell’elettronica, ogni giorno aumentano di prestazioni e si riducono di costo.
Le reti di accesso Ftth sono piu' a prova di futuro; sono l’infrastruttura definitiva di rete fissa, rispettose della bolletta energetica.
Uno studio presentato dal Wik, una sorta di “Istituto superiore delle comunicazioni” tedesco, per conto di Ecta (associazione europea di operatori Tlc non monopolisti) ha dimostrato che in sei Paesi europei, tra cui l’Italia, non esiste possibilita' di realizzazione di infrastrutture in fibra duplicate (salvo poche zone ad alto tasso di inurbamento). Ma in Italia il 55% della popolazione vive in centri inferiori a 30.000 abitanti e solo il 12% della popolazione vive in centri con piu' di 500.000 abitanti.
In Italia ci potra' essere una sola rete in fibra diffusa sul territorio che puo' essere realizzata solo dall’ex monopolista legale.
Il quadro che emerge sembra portarci ad uno stallo: esiste una bassa propensione all’uso di internet (che deve essere stimolata con opportune politiche), e' opportuno che il Paese si doti di una rete di accesso in fibra Ftth, la realizzazione di tale infrastruttura non e' oggi remunerativa, e' impossibile la duplicare dell’infrastruttura e questa puo' essere diffusamente realizzata solamente dall’operatore privato dominante.
Il problema non e' di facile soluzione; sono state avanzate ipotesi che pero' trovano ostacoli nelle regole di mercato del quadro europeo e nazionale.
L’Italia in stallo
e' stato proposto di realizzare operatori con monopoli locali, che difficilmente supererebbe il vaglio delle norme antitrust. e' stato proposto di sospendere le regole di mercato, consentendo la riformazione del monopolio che fissi prezzi tali da rendere remunerativo l’investimento (la Germania che si era avviata su questa strada e' stata oggetto di procedura di infrazione).
e' stato proposto di raggruppare le infrastrutture degli operatori in una sola grande rete all’ingrosso che condivida investimenti tra tutti gli operatori e finanziatori con tariffe all’ingrosso che consentano di remunerare l’infrastruttura e con operatori al dettaglio che competano sulla clientela finale.
Il soggetto cui spetta il primo passo e' Telecom Italia che detiene l’infrastruttura essenziale di base ma alla quale questo passo non puo' essere oggi legalmente imposto.
Se vogliamo che l’economia riprenda una spinta di innovazione tecnologica dobbiamo contemperare legittime esigenze a breve di una azienda quotata con quelle di strategia a lungo termine del Paese, nel rispetto delle norme italiane ed europee.
Nell’interesse del Paese occorre uno sforzo di fantasia e una mediazione tra soggetti coinvolti: Telecom Italia, autorita' di settore, governo, parti sociali  e rappresentanze di tutti gli operatori.
Non e' affatto facile, ma e' auspicabile che sia fatto.
Quanto prima.
STEFANO QUINTARELLI Imprenditore e pioniere dell’uso commerciale di internet in Italia